“Tolkien e il Signore degli Anelli”

di Velania La Mendola

“Non credo ci siano molte alternative. Se sarò noto a tutti sarà per Il Signore degli Anelli, senza dubbio”. J.R.R. Tolkien. Intervista di D. Gerrolt alla BBC Radio nel gennaio 1971 (cfr. p. 111 nota nr. 249 del libo).

In questi giorni ci ha contattato la casa editrice LUNI e ci ha proposto di leggere e recensire il libro “Tolkien e il Signore degli anelli. Storia editoriale di un capolavoro.” di Velania La Mendola.

La casa editrice Luni di Milano è stata fondata nel 1992 e dispone di un interessantissimo catalogo dove figurano testi di pensiero e filosofia occidentale e orientale ma anche testi di autori più o meno noti di difficile reperibilità. Velania La Mendola si inserisce in questo panorama con un percorso professionale e accademico di tutto rispetto. Dalla seconda bandella apprendiamo che è laureata in Filologia moderna, responsabile della comunicazione della casa editrice Vita e Pensiero e cultrice di Editoria libraria e multimediale presso l’Università Cattolica del Sacro Cuore. A queste attività si affiancano collaborazioni e curatele presso alcune delle principali case editrici italiane. Un curriculum che suscita certamente interesse e curiosità nei confronti del suo lavoro.

Ma come è arrivato J.R.R. Tolkien nelle librerie italiane? Qual è il percorso che ha dovuto affrontare prima di entrare nel cuore di noi italiani? È proprio da queste domande che prende il via il viaggio proposto da Velania, domande che si era già posta nel suo precedente saggio scritto con A. Lanfranchi “Dal rifiuto di Vittorini al best seller della Compagnia rusconiana” edito in “Come un Don Chisciotte: Edilio Rusconi tra letteratura, editoria e rotocalchi” EDUCatt, Milano 2016 (cfr. nota nr. 4 p. 10).

Prime pagine, dopo la splendida copertina (Giulia Rossena, La Compagnia dell’ Anello inchiostro a colori su carta,2023) ci accoglie già il sorriso del nostro Professore preferito. Già da qua apprendiamo alcuni interessanti aneddoti fra cui quello che il nome di J.R.R.T. compare accanto a quello di Francesco Olgiati (fondatore dell’Università Cattolica e della rivista Vita e Pensiero) in un libro di C.S. Lewis (nei ringraziamenti).

Ed effettivamente i primi capitoli sono un viaggio di scoperta tra curiosità già di dominio pubblico e altre più di nicchia. Per iniziare scopriamo la storia di Elaine Griffiths: grazie al circolo letterario The Inklings la storia di Bilbo inizia a circolare e grazie alla studentessa il manoscritto arriva sulla scrivania della casa editrice George Allen & Unwin e ancora scopriamo la storia di Rayner, il primo piccolo grande Lettore. E ancora abbiamo riportati i celebri fatti del 1938 quando la Germania nazista si interessò al romanzo di Tolkien e pose la famosa domanda “Lei ha un cognome tedesco. Ha per caso origini ariane?” (mia libera interpretazione dello scambio fra la casa ed. Rutten & Loening e Tolkien per esigenze narrative).

A quel punto l’autrice ci riporta un po’ di numeri e ci fa notare come non solo in Inghilterra ma anche Oltreoceano lo Hobbit sia già un successo, i Paesi si interessano ai libri del Professore di Oxford, i lettori chiedono un seguito, la gente vuole conoscere l’uomo di successo (tranne in Italia dove per ora tutto tace).

Agganciandoci al pensiero di Tolkien mentre scrive “Il Signore degli Anelli” (non vuole scrivere un’altra storia per bambini n.d.r.) trovo una piacevole digressione di Velania sulle fiabe fatta di analisi, citazioni, approfondimenti.

Da lettrice appassionata, ho trovato particolarmente stimolanti le riflessioni proposte da Velania e gli esempi attraverso cui le sviluppa. Sono considerazioni nelle quali mi sono ritrovata, anche perché alcuni di questi temi mi riportano a una bella esperienza di qualche anno fa: una diretta realizzata sulla nostra pagina IG Tolkieniani Italiani insieme a Flavia Costadoni, docente e ricercatrice, durante la quale avevamo dedicato spazio proprio a un confronto e a un libero brainstorming su questioni analoghe.

Ritrovare questi ragionamenti tra le pagine del saggio è stato quindi particolarmente piacevole. Naturalmente, il lavoro di Velania si distingue per l’ampiezza della documentazione e per il prezioso supporto delle fonti, che permettono di approfondire quelle stesse questioni con una prospettiva più articolata.

Mentre Il Signore degli Anelli comincia a raccogliere consensi in Europa (cfr. pp. 23-24), in Italia si sogna con Calvino e si legge Hemingway. E Tolkien?

Seguiamo dunque Velania nel suo viaggio a ritroso, in un’Italia che, al pari dell’Inghilterra, porta ancora i segni della Seconda guerra mondiale. Attraverso aneddoti e testimonianze, l’autrice ci accompagna dentro una storia editoriale fatta di scelte, difficoltà e occasioni mancate. Una storia che merita di essere ricordata, anche perché l’industria editoriale fu tra i settori messi concretamente alla prova dalle conseguenze del conflitto.

È il 1954 quando il professore approda sulla scrivania di Alberto Mondadori. Il giudizio che ne emerge (per ben due volte) restituisce anche uno spaccato di quella diffidenza verso il fantastico che, nel nostro Paese, sembra avere radici profonde e che, a distanza di oltre settant’anni, non possiamo dire di esserci lasciati completamente alle spalle.

Da eterna amante dei mondi immaginari, continuo a guardare con una certa perplessità a un pregiudizio ancora piuttosto diffuso: quello secondo cui leggere fantasy sarebbe un interesse da relegare all’infanzia, quasi che la fantasia avesse una data di scadenza e crescere significasse necessariamente abbandonarla. La lettura di Velania mi ha permesso di comprendere qualcosa in più sulle origini di questa diffidenza e sulla sua persistenza.

Finalmente poi nel 1967 la casa editrice Astrolabio si accorge dell’altissimo potenziale de il Signore degli Anelli e del suo successo oltre confine e decide quasi subito di accettare e pubblicare “La Compagnia dell’Anello”. Ed entra anche in scena una carissima amica dei Tolkieniani Italiani: la stimatissima e all’ epoca giovanissima Principessa Vittoria Alliata (la cui traduzione è doveroso ricordare fu elogiata dallo stesso Professor Tolkien che la lesse e ne apprezzò la cura e la fedeltà). Ne esce fuori un libro oggi rarissimo, i pochi pezzi hanno cifre da capogiro e sono testimonianza degli anni in cui Tolkien era ancora con noi (vi è persino una mappa disegnata da Cristopher). Purtroppo però il libro non vende anche a causa di quella diffidenza succitata e Astrolabio decide quindi di non pubblicare gli altri due tomi. E qui si arriva alla casa editrice Rusconi e Velania La Mendola (la quale ha avuto modo di interfacciarsi con il figlio Alberto e nel libro ci restituisce anche l’immagine di un Edilio colto, attento e coraggioso) ci aiuta a comprendere le ragioni per le quali Edilio Rusconi ebbe il successo al quale ambiva (ma che non ottenne) Mario Ubaldini (Casa Ed. Astrolabio n.d.r.). Ma non voglio anticiparvi troppo: è una delle vicende che vale la pena scoprire leggendo il libro personalmente posso affermare che ho apprezzato molto questi capitoli di pura storia editoriale fatta di storie personali e grandi nomi (con tanto di stralci dell’intervista a Quirino Principe sempre opera di Velania La Mendola)

Ma tornando a J.R.R.T in Italia mi preme ricordare che è pur sempre il 1967 quando Astrolabio pubblica “La compagnia dell’Anello” e c’è una pentola sul fuoco che ormai borbotta da qualche anno, scoppia e si verificano i moti del ’68: Rusconi pubblica il signore degli anelli nel 1970 in questo panorama ancora scoppiettante.

Anche se non troviamo Tolkien in queste pagine centrali questi aneddoti su quegli anni in Italia sono fondamentali per capire quello che succederà dopo. Sono utili anche a chi, come me, già conosce la storia perché ho avuto l’ onore di ascoltare testimonianze dirette da chi era prima bambino e poi ragazzo in quegli anni (nello specifico cito Gianluca Comastri già autore di ” Le lingue degli Elfi della Terra di Mezzo” padre di Eldalië e Tolkien Italia membro della Società Tolkieniana Italiana, Edoardo Volpi Kellerman compositore autore di “The Montecristo Project” e padre di TolkienianaNet e Tolkien Italia, Ninni Dimichino Presidente della Società Tolkieniana Italiana).

Mi permetto una digressione a beneficio dei giovani lettori: Il Sessantotto fu un movimento sociale e culturale globale che, alla fine degli anni ’60, ha visto milioni di studenti, operai e intellettuali scendere in piazza contro le autorità tradizionali, il capitalismo, la guerra e la società borghese. Si è trattato di una vera e propria rivoluzione generazionale che ha ridisegnato i costumi, la politica e la cultura di tutto il mondo ma che nel nostro Paese lasciò una tensione pesantissima, un clima spesso violento e di paura: Gli Anni di Piombo.

E seguiamo dunque Velania nella sua narrazione per arrivare alla pubblicazione Rusconi del 1970 (sempre con la traduzione di Vicky Alliata di Villafranca, con la curatela di Quirino Principe e introduzione di Elémire Zolla ) dove ancora una volta troviamo le preziose testimonianze raccolte dall’ autrice del nostro libro soprattutto in merito alle scelte linguistiche e semantiche e alla scelta dell’ iconica copertina (al pari di Astrolabio anche le edizioni Rusconi sono rare, costose e introvabili…sich!).

Purtroppo gli anni 70 come prima accennato sono gli anni bollenti in Italia e il 68 è ancora fresco nelle memorie ed è presto fatto: Tolkien ha ampio successo fra i lettori giovani e meno giovani ognuno in qualche modo vi si ritrova e, inevitabilmente dato il clima politico, viene strumentalizzato in una guerra di fazione che però non gli appartiene (come peraltro ribadiamo sempre su Tolkieniani Italiani).

È un capitolo del libro fondamentale : parlando con la gente io stessa ho notato che molti non conoscono questo lato della storia soprattutto i più giovani ( nonché miei coetanei) e quindi queste pagine aiutano davvero a conoscere e fare luce su questo lato nascosto dell’ “ascensore” che porta Tolkien alle vette del successo in Italia (e infatti Rusconi vende molto e decide anche di pubblicare anche le altre opere sinora inedite in Italia e poi ancora si interessano anche le case editrici Adelphi ed Einaudi Ragazzi, inarrestabile).

Ma il successo del Professore di Oxford va oltre queste diatribe ( anche se portiamo dietro ancora i pesanti strascichi e ne subiamo tutt’ora le conseguenze) e l’ autrice ci accompagna passo dopo passo in ristampe, battibecchi e nuovi volumi fino al 1999, anno in cui i diritti passano a Bompiani ( la casa editrice sarà anche avvantaggiata dall’ uscita de La compagnia dell’ Anello al cinema: era il 2002 in Italia e l’ opera di Peter Jackson primo appassionato lettore di JRR Tolkien non ha bisogno di ulteriori commenti come conviene anche Velania).

Tuttavia mi preme ricordare che se oggi mi trovo a reggere il timone di Tolkieniani Italiani, con il prezioso aiuto di mio marito Érie (conosciuto proprio nel 2019 quando io entravo in casa Tolkieniani e lui era già articolista e traduttore per Tolkien Italia), non è certo un caso.

 La mia storia con Tolkien comincia molti anni fa, quando ero ancora bambina: lessi Lo Hobbit e Il Signore degli Anelli, divorai quelle pagine e mi innamorai di quel senso di libertà, lealtà e coraggio che ancora oggi associo alla Terra di Mezzo. Ricordo in particolare la mia edizione Bompiani 2003, con la dicitura «Traduzione riveduta e aggiornata in collaborazione con la Società Tolkieniana Italiana». Fu allora che decisi che, una volta diventata grande, avrei voluto saperne di più su queste persone e anche su J.R.R. Tolkien.

Una promessa mantenuta. Negli anni ho conosciuto la Società Tolkieniana Italiana, le sue vicende, i suoi legami con la famiglia Tolkien e il suo impegno nella diffusione e nella conoscenza dell’opera del Professore. Attraverso la STI e altri amici sono poi arrivata al progetto Tolkieniani Italiani, un percorso che oggi fa parte della mia vita in tutti i suoi aspetti, come accennavo su, ogni anno rinnovo la tessera STI.

Proprio il mio percorso personale mi porta a soffermarmi su un passaggio che avrei trovato interessante nella ricostruzione di Velania: la curatela della Società Tolkieniana Italiana inerente alla traduzione per l’edizione Bompiani del 2003, un tassello della storia editoriale italiana oggi poco noto ma che conosco e al quale sono particolarmente legata, anche alla luce dello spazio che il volume dedica più avanti alla nuova traduzione e alle successive vicende editoriali. Mi sarebbe piaciuto ritrovarne un cenno, per completare ulteriormente questo interessante percorso attraverso le edizioni italiane del Professore.

A parte questo e per concludere trovo il libro una scorrevolissima narrazione dei fatti editoriali che tiene anche conto dei già noti lavori di ricerca di Oronzo Cilli e ci offre una lettura piacevole e ricca di spunti, che una Mangia-Libri come me può concludere in un paio di pomeriggi, ma che merita anche una seconda lettura più attenta, per soffermarsi sui tanti dettagli e sulle testimonianze raccolte.

Commoventi le ultime pagine, con i ricordi personali dell’autrice; interessante l’elenco «I cinque errori più comuni del lettore» e prezioso il piccolo tesoro illustrato che si incontra a metà volume.

La conclusione è arricchita dai contributi di Quirino Principe e Piero Crida.

Ricostruire la storia editoriale di Tolkien in Italia significa anche comprendere quanto il destino di un’opera letteraria dipenda da chi decide di accoglierla, tradurla, pubblicarla e accompagnarla fino ai suoi lettori. Non è soltanto una storia di libri e di case editrici, ma anche di persone, intuizioni, difficoltà e circostanze. E forse è proprio questo uno dei meriti maggiori del lavoro di Velania: ricordarci che dietro ogni volume arrivato nelle nostre mani esiste una storia che vale la pena conoscere.

E poi, Velania, lasciatelo dire: la tua digressione finale è semplicemente geniale.

Concludo con un sincero grazie per averci regalato questo libro e per averci dato l’occasione di leggerlo e raccontarlo. Per me è stata un’opportunità unica e illuminante; spero che anche i lettori di Tolkien Italia che decideranno di acquistarlo possano trovarvi altrettanti spunti di riflessione e scoperta.

“Quando i libri cominciano a circolare a ogni costo significa che il successo è andato oltre le aspettative.” Velania La Mendola.

Il mio compagno di avventure, ed. 2003 regalo di Natale 2005.

Un piccolo pensiero da LUNI EDITORE. Grazie.